In breve: l'apoptosi è la morte cellulare programmata: ordinata, regolata da caspasi e senza infiammazione. La necrosi è morte accidentale da danno, con rottura della membrana e infiammazione. La prima è fisiologica, la seconda patologica.
La morte cellulare programmata chiude il discorso iniziato con il ciclo cellulare e p53: la cellula sa anche quando smettere di vivere. Rientra nel programma di Biologia del semestre filtro.
L'apoptosi
L'apoptosi è un meccanismo attivo che la cellula esegue su sé stessa quando è danneggiata, superflua o pericolosa. Le tappe sono precise: raggrinzimento cellulare, condensazione della cromatina, frammentazione ordinata del DNA e suddivisione in corpi apoptotici fagocitati dalle cellule vicine. A eseguire il programma sono le caspasi, attivate per via intrinseca (mitocondriale) o estrinseca (recettori di morte). È indispensabile per lo sviluppo embrionale, il rinnovo dei tessuti e la difesa dai tumori.
La necrosi
La necrosi è invece una morte accidentale, provocata da un danno esterno (ischemia, tossine, traumi, temperature estreme). La cellula si rigonfia, la membrana si rompe e il contenuto si riversa nell'ambiente, richiamando le cellule del sistema immunitario: da qui l'infiammazione. A differenza dell'apoptosi non è programmata né controllata, e coinvolge spesso gruppi di cellule contigue.
Apoptosi e necrosi a confronto
| Caratteristica | Apoptosi | Necrosi |
|---|---|---|
| Natura | programmata, attiva | accidentale, passiva |
| Membrana | resta integra | si rompe |
| Infiammazione | assente | presente |
| Esecutori | caspasi | danno diretto |
| Significato | fisiologico | patologico |
Domande frequenti
Che differenza c'è tra apoptosi e necrosi?
L'apoptosi è la morte cellulare programmata, ordinata e regolata dalla cellula stessa; la necrosi è una morte accidentale causata da un danno, disordinata e accompagnata da infiammazione. La prima è fisiologica, la seconda quasi sempre patologica.
Cos'è l'apoptosi?
È un processo attivo di morte cellulare programmata che elimina cellule in eccesso, danneggiate o pericolose senza danneggiare i tessuti vicini. È essenziale per lo sviluppo, il rinnovamento dei tessuti e il controllo dei tumori.
Perché l'apoptosi non provoca infiammazione?
Perché la cellula si frammenta in corpi apoptotici delimitati da membrana, che vengono rapidamente fagocitati prima che il contenuto cellulare si disperda. Nella necrosi, invece, la membrana si rompe e il contenuto rilasciato scatena l'infiammazione.
Quali sono le tappe dell'apoptosi?
La cellula si raggrinzisce, la cromatina si condensa, il DNA viene frammentato e la cellula si suddivide in corpi apoptotici che vengono fagocitati. Il tutto è orchestrato da enzimi chiamati caspasi.
Che ruolo hanno le caspasi?
Le caspasi sono proteasi che eseguono il programma apoptotico degradando componenti cellulari in modo controllato. Sono attivate a cascata da segnali interni (via mitocondriale) o esterni (recettori di morte).
Che legame c'è tra apoptosi e cancro?
Molte cellule tumorali sfuggono all'apoptosi, sopravvivendo nonostante danni al DNA. Alterazioni nei geni che regolano la morte programmata (come p53) sono tra le cause della crescita incontrollata.